Grafica 3D: tutte le schede

Sotto test le principali Gpu AMD e Nvidia sul mercato: come scegliere la scheda che fa per voi.

di Michele Braga

Scegliere la scheda grafica su misura per le proprie esigenze di gioco, di lavoro o di svago non è cosa semplice se si vuole evitare di acquistare hardware sovradimensionato spendendo quindi più del necessario. In questo articolo forniamo una panoramica di ciò che è disponibile sul mercato senza focalizzarci su prodotti specifici, bensì sull’offerta complessiva delle soluzioni alle quali i produttori di hardware hanno accesso. Alla base di questa scelta ci sono due fattori dominanti: primo tra tutti il fatto che la maggior parte delle schede grafiche in commercio propone caratteristiche e prestazioni sostanzialmente identiche a quelle dei rispettivi esemplari di riferimento basati sulle specifiche di base; ne consegue che scegliere tra due schede grafiche che utilizzano la stessa Gpu e offrono lo stesso quantitativo di memoria si riduce sempre più spesso a un mero confronto tra i prezzi che è possibile spuntare acquistando presso i diversi punti vendita. La rapida fluttuazione dei prezzi e la presenza di promozioni su uno o più prodotti può quindi modificare in modo radicale quella che è una valutazione fatta alla luce di un listino prezzi vecchio anche di soli pochi giorni. Questo approccio ci ha permesso in secondo luogo di focalizzare i test su un campione di prodotti più contenuto, ma al tempo stesso più significativo.

Prima di passare alla prova vera e propria cogliamo l’occasione per ricapitolare i movimenti del mercato delle schede grafiche nel corso dell’ultimo anno così da fornire un quadro generale in cui si inseriscono i diversi prodotti in prova.

L’era delle DirectX 11 è cominciata sul finire del 2009 con l’arrivo sul mercato del sistema operativo Microsoft Windows 7. La maggior parte di chi segue il settore informatico ricorderà come, a dispetto dei tanti annunci che hanno preceduto questo evento, solo AMD sia stata in grado di centrare l’obiettivo ed essere sul mercato con una linea di prodotti DirectX 11 in quello stesso periodo. In realtà a questo primo successo è seguito un periodo d’oro per AMD che ha avuto tempo e tranquillità di completare la propria offerta, dalla fascia bassa a quella top di gamma, ancora prima che fosse realmente disponibile una soluzione DirectX 11 di Nvidia.

Dall’introduzione della prima serie di schede grafiche Radeon HD 5000, AMD ha giocato la parte del leone, risultando di fatto l’unica scelta per chi volesse acquistare una scheda grafica in standard DirectX 11. A supporto di ciò parlano i dati rilevati attraverso la piattaforma Steam (www.steampowered.com), il sistema di distribuzione e autenticazione di un numero sempre più ampio di videogiochi, di Valve Software. Sul campione di circa 30 milioni di sistemi censiti, al mese di novembre solo un 14,15% risulta essere equipaggiato con una scheda di classe DirectX 11, ma di questi il 79,02% sono equipaggiati con una scheda di classe AMD Radeon HD. Questo dato dipinge un andamento ben diverso da quello che si riscontra nella fetta di campione (73,16%) con soluzioni DirectX 10; in questo caso Nvidia detiene una maggioranza schiacciante con il 61,77%.

Il GeForce GTX480 e il GeForce GTX470, entrambi basati sull’architettura Fermi, hanno visto la luce solo nella primavera del 2010 in uno scenario ormai dominato dalla consolidata offerta Radeon HD 5000 disponibile in numerose varianti. I GeForce GTX480 e GTX470 potevano contare su un livello di prestazioni particolarmente elevato al quale però si contrapponevano consumi e temperature operative altrettanto elevate. Il parziale successo conseguito da Nvidia con i propri modelli di fascia alta si è sommato al problema della ristretta varietà di modelli disponibili. La soluzione è arrivata in piena estate con l’introduzione del GeForce GTX460, equipaggiato con una versione dell’architettura Fermi in chiave consumer. Le modifiche che sono trasparse con il GF104 hanno dato un segnale chiaro di ciò che stava avvenendo nei laboratori Nvidia: appurato che il progetto Fermi aveva basi molto solide, ciò che era necessario fare consisteva in una sua sostanziale riprogettazione e ottimizzazione per riuscire a trasferire nel silicio ciò che era già stato messo su carta da tempo. Il GF104 e il successivo GF106 (impiegati sui GeForce GTS450 e GT430) possono quindi essere considerati con la duplice funzione di ampliare l’offerta DirectX 11 verso il segmento più economico del mercato, ma anche come banchi di prova per raccogliere dati importanti lavoro di progettazione, sulle prestazioni e sui consumi.

Dopo un anno speso a controllare e rincorrere la rivale di sempre, lo scorso mese di novembre Nvidia sembra aver raggiunto un vero punto di svolta. Il GeForce GTX580 pare avere tutte le carte in regola per cancellare i fantasmi di un anno incolore: le prestazioni ci sono e così anche i consumi, che sebbene siano elevati rimangono entro limiti ragionevoli per un prodotto che fa delle prestazioni il suo assioma. Il GeForce GTX580 in realtà ha fatto anche qualcosa di più, non tanto per merito di Nvidia quanto più per il lieve ritardo che sembra aver condizionato il lancio dei Radeon HD 6900 di AMD. Se si analizza l’offerta di mercato effettivamente disponibile nell’ultimo mese del 2010 e in apertura di 2011, Nvidia può contare su una momentanea inversione di tendenza: ha per le mani un prodotto top di gamma valido e che, fino a quanto non sarà disponibile in volumi l’ammiraglia Radeon HD 6990 di AMD, si attesta come soluzione senza rivali per chi è alla ricerca delle massime prestazioni con una configurazione a singola scheda.

I prodotti in arrivo sul mercato

Il panorama dell’offerta 3D è quasi completo se consideriamo come disponibili per l’acquisto i prodotti annunciati nelle ultime tre settimane di dicembre. Nvidia con il GeForce GTX580 e GTX570 ha dato un segnale positivo per quanto riguarda il segmento della fascia alta dedicata ai videogiocatori, mentre a questo punto si attende qualche aggiornamento a breve termine nelle fasce più sensibili al prezzo d’acquisto. Con l’annuncio dei Radeon HD 6970 e 6950, AMD ha pressoché completato la prima fase di rinnovo dell’offerta, mentre all’appello manca ancora il tassello top di gamma, ovvero la soluzione Radeon HD 6990 basata sull’architettura Antilles composta da due Gpu di classe Cayman. Al momento non sono però disponibili informazioni sulla data di rilascio di questo modello che presumibilmente non vedrà la luce prima della primavera del 2011. (…)

Estratto dall’articolo pubblicato sul numero 238 – gennaio 2011