MacBook Air: sempre più piccoli

Il nuovo Air da 11 pollici rappresenta il MacBook più leggero e compatto mai visto finora: vediamo di cosa è capace.

di Pasquale Bruno

Quando fu annunciato per la prima volta, nell’ormai lontano gennaio del 2008, il MacBook Air rappresentò una piccola rivoluzione nel segmento degli ultraportatili. Era, e rimane tuttora, un oggetto unico, paragonabile a nient’altro sul mercato. Esteticamente impeccabile, dotato di un robusto telaio interamente in alluminio,presenta peso e spessore ridotti ai minimi termini che lo rendono uno dei notebook meglio trasportabili sul mercato. All’epoca del suo annuncio gli ultraportatili avevano un display da 12”; la scelta di utilizzarne uno da 13” ha permesso di offrire un’ergonomia superiore grazie alla migliore leggibilità del monitor e alla tastiera più ampia. Ultimo, ma non meno importante, una batteria adeguata che riesce a consentirne l’uso per 3-4 ore lontano dalla presa elettrica. Questi in breve i pregi della serie MacBook Air; tra i difetti c’è sicuramente il prezzo sostenuto, giustificato dalle tecnologie e dai processi produttivi impiegati ma lontano dalla portata di tutte le tasche. Il modello originario soffriva inoltre di prestazioni piuttosto basse e di scarsa espandibilità.

A fine 2008 Apple ha presentato il primo importante aggiornamento dell’Air, introducendo una nuova piattaforma hardware basata su chipset Nvidia 9400M che ha innalzato significativamente le prestazioni grafiche; sono stati poi aggiornati i processori, sempre di classe Intel Core 2 Duo a basso consumo, nonché le memorie di massa.

Il 20 ottobre 2010 è stato sollevato il sipario sulla nuova famiglia: il MacBook Air da 13” è stato ulteriormente migliorato ed è stato introdotto un inedito modello da 11 pollici, ancora più piccolo e leggero. Proprio quest’ultimo ha destato la maggiore curiosità: ha la forma di un economico netbook ma ha dentro la stessa piattaforma hardware del fratello maggiore. È il notebook più piccolo che Apple abbia mai presentato e va a collocarsi tra l’iPad e l’Air da 13”.

Le analogie e le differenze

Il MacBook Air da 11” sembra una copia in scala ridotta del modello da 13”: troviamo il classico telaio unibody in alluminio, la tastiera a isola e tutti gli elementi tipici della famiglia Air. La rinnovata piattaforma interna è identica per i due modelli, basata su chipset Nvidia MCP89. Questo componente integra al suo interno una Gpu di classe Geforce 320M, che rappresenta un consistente miglioramento rispetto alla precedente Geforce 9400M. In ogni caso è un chip compatibile DirectX 10.1 (non la più recente versione 11) e non dispone di memoria dedicata, bensì utilizza 256 Mbyte della Ram di sistema. Pur essendo più veloce delle soluzioni integrate Intel, non può essere paragonata al Geforce GT 330M che equipaggia i MacBook Pro: si tratta di due soluzioni molto differenti dal punto di vista architetturale e in più il GT 330M può contare su memoria Ram dedicata, molto più veloce rispetto a quella condivisa. Le specifiche del chip grafico sono identiche per i due MacBook Air: 48 CUDA core, frequenza di clock di 450 MHz per la Gpu e 950 MHz per gli shader, mentre la frequenza della Ram è di 1.066 MHz.

La memoria base è di 2 Gbyte, di tipo Ddr-3, con i chip direttamente saldati sulla scheda madre e non espandibili dall’utente. In fase di ordine si può raddoppiare il quantitativo a 4 Gbyte, aggiungendo 90 Euro.

Una differenza evidente tra i due modelli sta nel processore utilizzato. Il MacBook Air da 11” ha a bordo un Core 2 Duo SU9400 a 1,4 GHz, quello da 13” invece presenta un SL9400 da 1,86 GHz. Il primo è di tipo Ultra Low Voltage e ha un valore di Tdp (Thermal Design Power) di soli 10 W, mentre l’SL9400 è un più semplice Low Voltage e consuma di più, con un Tdp di 17 watt. D’altro canto è decisamente più veloce, non solo per la maggiore frequenza di clock ma anche per il quantitativo di cache L2 raddoppiato, 6 anziché 3 Mbyte. Entrambi i processori sono costruiti a 45 nanometri e il package misura 22 x 22 millimetri.

Come opzione è possibile avere un processore più veloce, ma solo sulle configurazioni di fascia alta: sul modello da 11” è disponibile un Core 2 Duo SU9600 da 1,6 GHz, mentre per il 13” c’è un SL9600 da 2,13 GHz. In tabella sono evidenziate le varie combinazioni possibili.

I MacBook Air sono disponibili esclusivamente con disco allo stato solido, con capacità variabile tra 64 e 256 Gbyte a seconda della configurazione. Non esiste più lo spazio fisico per un disco tradizionale all’interno del telaio e il connettore non è in formato standard. (…)

Estratto dall’articolo pubblicato sul numero 238 – gennaio 2011