Una libreria musicale dalle radio online
Ai tempi delle audiocassette si registravano i brani più recenti e più amati direttamente dalla radio; programmi come StreamWriter (scaricabile da questo sito Web) permettono di riprendere questa abitudine anche nell’era della musica digitale. Grazie alle funzioni avanzate offerte dal programma si possono salvare le canzoni automaticamente, anche quando ci si trova lontani dallo schermo del Pc.
Il programma è in grado di registrare in locale i brani musicali trasmessi dalle migliaia di Web radio presenti in tutto il mondo, radio che coprono qualsiasi genere e qualsiasi preferenza, dal jazz all’heavy metal. Per configurare il programma seguite innanzi tutto la procedura guidata d’installazione, che permette di specificare la posizione in cui verranno salvati i brani, la lingua dell’interfaccia utente (l’italiano purtroppo non è tra le opzioni) e alcune altre preferenze.
L’interfaccia di StreamWriter è semplice ma piacevole; quattro schede permettono un accesso rapido alle principali funzioni. In quella chiamata Streams potrete controllare le stazioni radio disponibili e programmare la registrazione di canali specifici. In alternativa si può lasciare al programma il compito di scovare i brani o gli autori che vi interessano. In questo caso si deve utilizzare la scheda Lists, inserendovi le opzioni di ricerca opportune. Usando le due liste wish e ignore si possono indicare non solo le parole chiave che faranno partire la registrazione, ma anche i titoli dei brani che il software invece dovrà trascurare. Il programma compila automaticamente questo secondo elenco, aggiungendo i titoli dei brani scaricati, per evitare di riempire l’hard disk con migliaia di copie della stessa canzone. La scheda Charts offre una hit parade ricercabile, con interessanti statistiche sui brani più suonati dalle varie radio, e permette di aggiungere nuovi elementi alla wishlist facendo clic destro e selezionando una delle due voci dal menu contestuale. Saved Songs, infine, mostra l’elenco dei brani salvati e consente anche di riprodurli per verificare il contenuto e la qualità. Il programma offre moltissime impostazioni che permettono di personalizzarne il funzionamento: selezionando File/Settings si raggiunge una finestra di configurazione completa e ricca d’impostazioni, in cui si può per esempio modificare il formato audio di output, specificare il bitrate minimo dei brani da registrare e molto altro ancora.
Quanto sono robuste le mie password?
I servizi online crescono in numero e utilità ogni giorno: oggi è possibile utilizzare il Web per eseguire operazioni bancarie, acquistare merci e servizi, accedere a documenti riservati relativi alla propria professione o addirittura richiedere certificati, bollette e molto altro ancora. L’accesso a tutti questi servizi è regolato da credenziali e password, un fastidio necessario che molti utenti cercano di limitare senza rendersi conto dei pericoli. Quasi nessuno, per esempio, segue la regola di buon senso che prevede password univoche per ciascun servizio: quando un accesso viene compromesso, la falla si apre anche in tutti quelli protetti dalla stessa parola chiave. Per evitare questo rischio si può utilizzare un software come l’eccellente LastPass (scaricabile da questo sito Web), che integra anche strumenti di auditing utili per risolvere problemi simili. Il software s’installa come estensione del browser per Internet Explorer, Firefox e Chrome; sul sito del produttore si trova un installer universale, che permette di semplificare il setup: avviate il programma, indicate il browser in cui installare l’estensione e create un nuovo account LastPass, inserendo un indirizzo di posta elettronica e una password.
Il passo che segue è quello cruciale: selezionando Yes, let me choose which items I want imported in LastPass (permettimi di scegliere gli elementi che voglio importare in LastPass) potrete importare le parole chiave già memorizzate nel browser, dopodiché vi basterà confermare le ultime impostazioni per terminare l’installazione. Al successivo avvio del browser effettuate il login in LastPass con le credenziali appena create; fate quindi clic sul pulsante LastPass e selezionate Strumenti/Controllo sicurezza.
Dopo aver analizzato i dati, il programma mostrerà le password duplicate e il livello di robustezza di ogni elemento; servirà quindi un po’ di pazienza, perché dovrete collegarvi a tutti i servizi più sensibili, o che il programma ritiene poco protetti, e andare nella sezione di gestione dell’account per modificare la password. Un sistema semplice per ottenere una password robusta è offerto dallo stesso LastPass, selezionando Strumenti/Genera Password Sicura.
Salvare in locale i video di YouTube
YouTube è una fonte inesauribile di filmati utili, divertenti e istruttivi. Si possono trovare le esecuzioni di grandi musicisti, i momenti più belli di tantissimi film, ma anche inchieste, filmati di attualità e moltissimo altro ancora. Purtroppo YouTube non permette di scaricare i video in locale, opzione che invece sarebbe molto comoda per poterli trasferire su un device portatile o per vederli anche quando non è disponibile un accesso a Internet. Esistono però svariate soluzioni che consentono di memorizzare permanentemente un video di YouTube. Molto semplici da usare sono le estensioni per i browser, come Fastest Tube, che è disponibile per Chrome, Opera, Safari, Firefox e Internet Explorer: questo semplice add-on aggiunge alle pagine di YouTube un menu a discesa in cui si può scegliere il formato e la risoluzione del video da scaricare
Nel caso di Google Chrome la procedura è questa: visitate questo sito Internet e fate clic su Install; confermate l’installazione con un clic su Continua e quindi sul pulsante Installa per completare la procedura che al termine vi presenterà una pagina di congratulazioni. Andate quindi su YouTube, alla pagina del video che volete scaricare; subito sotto la finestra di riproduzione noterete un nuovo pulsante, con l’etichetta Download. Basta un clic per visualizzare l’elenco dei formati supportati, tra cui potrete scegliere quello più adatto alle vostre necessità.
Exposé anche per Windows
Gli utenti Mac utilizzano e apprezzano questa funzione dal 2003: basta raggiungere con il puntatore un angolo dello schermo (e rimanerci qualche istante) per distribuire la pila delle applicazioni aperte su una superficie piana, permettendo di raggiungere il programma o la finestra cercata in maniera rapida e intuitiva.
Microsoft ha implementato varie soluzioni per lo spostamento tra i programmi attivi (dalla classica scorciatoia Alt+Tab fino allo scenografico ma non rapidissimo Flip 3D introdotto in Vista); nessuna di queste soluzioni è però altrettanto intuitiva, in particolare per chi si trova a utilizzare sia Windows sia Mac OS.
Fortunatamente esistono varie implementazioni di questa funzione per l’OS Microsoft: SmallWindows è leggera, compatta e gratuita. Potete scaricarla a questo indirizzo e ne esiste anche una versione che non richiede l’installazione. All’avvio il programma aggiunge un’icona all’area di notifica, con cui raggiungere facilmente la schermata di configurazione.
Questa finestra consente di impostare il comportamento del tool: a quale angolo o a quali angoli dello schermo associare la funzione, quali scorciatoie da tastiera utilizzare e molto altro ancora. Si può perfino personalizzare lo sfondo della visualizzazione miniaturizzata, oppure escludere applicazioni specifiche. In basso a sinistra si trova anche una casella di controllo che permette di avviare il tool insieme al sistema operativo, per poter utilizzare in ogni momento questa comodissima funzione.
Eliminare o spostare i file bloccati
Prima o poi capita a tutti: si prova a spostare o cancellare un file ma Windows fa resistenza, sostenendo che il documento è bloccato da un programma. Questo accade, a volte, anche quando non è attiva nessuna applicazione, perché possono esserci processi e servizi senza interfaccia che interagiscono con il file system. Quella che a prima vista potrebbe sembrare una semplice scocciatura, può però nascondere anche scenari meno innocui: molti malware, infatti, impediscono la cancellazione di programmi e file specifici, pur rimanendo di solito nascosti all’utente. Proprio per questo motivo è utilissimo poter avere, nell’arsenale dei tool di sicurezza del Pc, una piccola utility come LockHunter. Questo software gratuito (scaricabile da questa pagina in due versioni, a 32 e 64 bit) permette di liberare i file da eventuali blocchi in modo semplice e veloce, tramite un’interfaccia intuitiva e adatta anche agli utenti meno esperti. Il software inserisce anche nel menu contestuale un comando subito evidente: What is locking this file (che cosa sta bloccando questo file)?
Con un clic, quindi, potrete aprire l’interfaccia principale, che lungo il margine inferiore mette a disposizione quattro grandi pulsanti con cui sbloccare il file o la cartella, eliminarla, ma anche fermare o addirittura cancellare dal disco il processo responsabile del blocco: si tratta di un’opzione potente, da utilizzare con cautela, ma che può risultare preziosissima in caso di infezioni da parte di malware (e non solo).
PSPad, l’editor per sviluppatori Web
PSPad può essere considerato la versione free di UltraEdit, un editor commerciale avanzato molto apprezzato tra gli sviluppatori. Il programma offre la colorazione del codice, l’higlight delle parentesi, l’indentazione automatica del codice e diversi modelli già pronto per i principali linguaggi di programmazione.
Con PSPad è possibile raggruppare i documenti in progetti, associare un compilatore, tenere traccia dei log generati e registrare macro per riprodurre sequenze di operazioni usate di frequente. Include poi strumenti di correzione automatica e di controllo ortografico e un editor esadecimale completo. PSPad offre numerosi strumenti specifici per gli sviluppatori Web come un browser leggero integrato, un editor CSS (TopStyle Lite) strumenti per la validazione del codice Html e un client Ftp per modificare i file in remoto.
Il programma non richiede installazione dunque può funzionare anche in versione portable da chiavetta Usb. Potete semplicemente scompattarlo in una cartella ed eseguirlo lanciando PSPad.EXE. L’archivio è strutturato in sottocartelle, pertanto occorre scompattarlo mantenendone la struttura.
Il programma è disponibile anche in italiano e può essere scaricato cliccando qui.
Ecco un breve tutorial video.
Dal vecchio computer al juke-box per tutta la famiglia
Grazie al software libero i vecchi computer possono essere riutilizzati nei modi più diversi. Uno dei più interessanti per una famiglia di appassionati di musica e film è la trasformazione in media server, cioè computer che indicizzano e distribuiscono musica e video a tutti gli altri Pc connessi alla stessa rete locale.
Il pacchetto Open Source più popolare in questa categoria è MythTv, ma non è certo il solo. Per trasformare un vecchio Pc in un juke-box digitale si può usare anche VortexBox un derivato della distribuzione Fedora preconfigurato per ripping di brani musicali direttamente da Cd-rom, indicizzazione dei medesimi e connessione diretta a Xbox e altri terminali del genere tramite il protocollo Dlna (Digital Living Network Alliance).
Computer di famiglia sotto controllo con Timekpr
Come si fa a mettere un limite al tempo che i bambini passano davanti al computer? Il sistema più efficace è certo il controllo (e l’esempio) diretto, ma quando questo non è possibile o si vuole evitare qualsiasi favoritismo, serve un aiuto dal computer stesso.
Per chi usa Linux la soluzione più facile è installare Timekpr. Questo programma fornisce un’interfaccia grafica in cui è possibile stabilire quanto tempo, e in quali fasi della giornata, ogni utente può usare il computer senza interruzioni.
Quando la sessione di un utente oltrepassa la durata massima impostata in Timekpr, sullo schermo appare una finestra che avvisa che la sessione stessa terminerà entro due minuti. L’amministratore può comunque abilitare sessioni aggiuntive, o sospendere temporaneamente i controlli di Timekpr in qualsiasi momento.
Convertitore universale di formati multimediali
Spesso si ha la necessità di convertire formati multimediali diversi, come audio, video o formati di immagine. E si fa uso di applicativi diversi per ogni esigenza. Media Cope è un programma gratuito sviluppato da un arguto programmatore chiamato Vishal Gupta, che in una singola interfaccia contiene tutti gli strumenti per rivedere, tagliare, editare e convertire i nostri contenuti digitali.
Media Cope permette anche di creare degli slide show da gallerie di immagini selezionate.
Tra le caratteristiche interessanti del prodotto segnaliamo la possibilità di convertire i filmati in un range ampio di formati, per esempio mp4, avi/xvid/divx, mkv, mov, mpg e altri. I formati audio supportati (e tra cui è possibile fare le conversioni) sono: mp3, wav, aac, wma, flac, m4a, ac3 e rmvb. Sia per l’audio sia per il video, prima della conversione si può decidere la qualità dell’output.
Infine, molto interessanti sono le funzione di riproduzione dei filmati, con la possibilità di bloccare l’immagine, di avanzare frame dopo frame, di leggere e riprodurre i sottotitoli e di catturare e salvare l’immagine di un frame.
Media Cope è compatibile con Windows XP, Vista e Windows 7 ed è scaricabile cliccando qui.
Catalogazione semplice e veloce
Se gli strumenti di desktop search come Google Desktop o Windows Desktop Search vi sembrano troppo pesanti e non avete bisogno di indicizzare il contenuto completo dei file ma solo il nome e gli eventuali metadati, troverete una valida alternativa in Visual CD, un semplice tool per la catalogazione del contenuto di Cd, Dvd, Hd-Dvd, Blu-ray Disc, chiavette Usb, hard disk, singole cartelle e condivisioni di rete.
Automatizzare l’inserimento di testi ricorrenti
Vi ritrovate spesso a digitare gli stessi frammenti di testo? Texter, una pratica utility realizzata con AutoHotKey, vi permetterà di memorizzarli e di inserirli poi nei vostri documenti in un attimo, digitando semplicemente le abbreviazioni associate.
Texter risiede nell’area di notifica di Windows e permette anche di definire macro complesse; il codice sorgente è disponibile, quindi se conoscete AutoHotKey potrete modificare Texter a vostro piacere.
Texter può essere scaricato cliccando qui. Ecco poi un video sulle funzionalità principali.
Un tool analogo ma ancora più sofisticato (gratuito però solo per uso personale) è Phrase Express.
Creare e gestire i file Iso
Registratore multitraccia con architettura modulare
Bellissimi sfondi per il desktop
Se siete appassionati di fotografia conoscerete sicuramente il sito del National Geographic, nel quale si possono trovare tra le migliori foto presenti su Internet. Ma forse non sapete che è disponibile una sezione speciale dedicata agli sfondi del desktop e che la maggior parte delle foto (anche le più belle) sono scaricabili e utilizzabili sul proprio computer.
In realtà ci sono ben due link che portano a pagine del National Geographic con i wallpaper. La prima (clicca qui) cataloga direttamente le foto che si vogliono scaricare per tipologia (per esempio: animali, storia, panorami e così via).
Il secondo link (clicca qui) è legato al concorso International Photography Contest 2009 e propone di scaricari gli sfondi dei migliori scatti del contest.
La dimensione massima dello sfondo è di 1600 x 1280 punti.
Buon divertimento
Download del giorno: DeepBurner Free
DeepBurner è un software gratuito per la masterizzazione di Cd e Dvd, disponibile sia in versione gratuita (Free), sia in una più ricca versione Pro, a pagamento.
DeepBurner può creare Cd e Dvd usando le modalità di scrittura Disk At Once, Track At Once e Session At Once. Permette anche di preparare immagini Iso e Cd avviabili (bootable). Read more
Download del giorno: HashTab
HashTab è un’estensione della shell di Windows che permette di calcolare l’hash in formato Md5, Sha1 e Crc-32 di qualsiasi file. Confrontando l’hash calcolata con quella pubblicata sul sito Web o sul server Ftp da cui si è eseguito il download si può verificare l’integrità e l’autenticità dei file scaricati .
HashTab inserisce nel pannello Proprietà di Gestione Risorse una scheda chiamata Hash del file in cui – oltre a visualizzare ovviamente l’hash del file selezionato – si può incollare la stringa trovata online, per verificarla automaticamente. Read more
Download del giorno: Visual CD
Visual CD è un semplice tool per la catalogazione del contenuto di Cd, Dvd, Hd-Dvd, Blu-ray Disc, chiavette Usb, hard disk, singole cartelle e condivisioni di rete. Può indicizzare i file contenuti in questi supporti, archiviando moltissime informazioni utili, come i tag ID3 presenti nei file Mp3, le informazioni contenute in immagini, file audio e video e così via. Visual Cd è in grado di indicizzare anche il contenuto di archivi di tipo Zip, Cab, Rar e 7-Zip.
Permette di proteggere i cataloghi con password per bloccare l’accesso a informazioni riservate e anche di creare playlist di file Mp3 a partire dal solo catalogo. Read more
Download del giorno: Go-OO
Go-OO è una versione modificata di OpenOffice.org che include un buon numero di funzionalità aggiuntive e dispone di una licenza meno restrittiva rispetto all’originale. Integra codice più recente e aggiornato rispetto a quello delle build ufficiali di OpenOffice.org e per questo è apprezzato da molti utenti.
Dispone di filtri per l’apertura dei file in formato Docx, Xlsx e Pptx (OpenXML), supporta i file grafici in formato Svg, l’uso di transizioni 3D all’interno delle presentazioni e il linguaggio VBA per lo sviluppo di macro. È più veloce nel caricamento rispetto a OpenOffice.org e offre un maggior livello di compatibilità con Excel grazie alla possibilità di convertire direttamente le stringhe in numeri a seconda del contesto. Read more
Download del giorno: trueSpace 7.6
trueSpace è un ambiente per la creazione di contenuti tridimensionali di qualsiasi tipo, dalle immagini alle animazioni, agli oggetti per giochi o altri mondi interattivi on-line. Con il rilascio della nuova versione 7.6 questo prodotto è diventato completamente gratuito.
Caligari, la società che produce trueSpace è stata comprata da Microsoft nel febbraio del 2008: questo spiega il perché di un cambiamento così drastico nella modalità di licensing del prodotto, soprattutto considerando il prezzo (pari diverse centinaia di dollari) a cui finora trueSpace era venduto. Il colosso di Redmond vuole mettere a disposizione di appassionati e professionisti un vero concorrente a SketchUp di Google, con cui potenziare il suo Virtual Earth e tutte le sue tecnologie legate al mondo 3D.
trueSpace utilizza un’architettura basata su plug-in che permette di potenziare notevolmente le funzionalità dell’ambiente di lavoro. Include più di 400 strumenti di modellazione e moltissimi tool per la creazione di materiali a strati, mappe di texture, proiezioni UVE, procedural materials e pixel shaders DX9 in tempo reale per la simulazione di collisioni, riflessioni, rifrazioni, fumo, fuoco, acqua, pitture metalliche e vetri. Read more
Download del giorno: CDCheck
CDCheck è una semplice utility per la verifica di Cd e Dvd e il recupero dei dati dai supporti danneggiati. Può controllare automaticamente i Cd e i Dvd stampati o masterizzati e indicare i file eventualmente corrotti. In particolare può essere utile per verificare la qualità dei supporti utilizzati e la loro durata nel tempo. Può anche confrontare in modo rapido i file presenti sul computer con quelli masterizzati e anche generare gli hash nei formati Md5, Crc-32, Sha e Sfv. Può anche essere usato in modalità portable, senza richiedere dunque l’installazione. Read more
