Freeware mai visto prima
Stanchi dei soliti software? In questa rassegna vi presentiamo cinquanta programmi utili ma poco conosciuti,
di cui probabilmente non avete mai sentito parlare.
di Dario Orlandi
Il panorama delle applicazioni e delle utility gratuite è vastissimo, e cambia quasi ogni giorno. Accanto ai grandi classici, applicazioni ormai disponibili da molti anni che hanno conquistato milioni di utenti in tutto il mondo, si affacciano continuamente nuovi strumenti pensati per offrire qualcosa di più, o di diverso. In questo articolo ci siamo quindi dedicati ai programmi più recenti e meno conosciuti, escludendo per scelta tutte le applicazioni di cui abbiamo già parlato in passato. In questo modo abbiamo potuto scovare alternative interessanti ad alcuni programmi molto noti e piccole utility sorprendenti, capaci di risolvere in maniera perfetta problemi specifici ma frequenti. Non poteva mancare, però, un accenno ai software gratuiti più importanti e utili: nel box Gli strumenti indispensabili troverete quindi un elenco dei programmi che a nostro avviso dovrebbero essere installati subito dopo il sistema operativo.
Il settore del freeware è maturato tantissimo nel corso degli anni: oggi esistono applicazioni gratuite che non hanno nulla da invidiare ai software commerciali. Anzi, in alcuni casi lo sviluppo di questi programmi ha reso la vita molto difficile ai prodotti a pagamento, poiché è diventato difficile vendere un programma commerciale quando si trovano alternative gratuite capaci di svolgere gli stessi compiti altrettanto bene. Alcuni settori, addirittura, sono stati “bruciati” dalla concorrenza dei software gratuiti: i visualizzatori di immagini e i software di masterizzazione, per esempio, hanno dovuto aggiungere nuove funzioni o rivolgersi a fasce di pubblico diverse per continuare a trovare un proprio spazio sul mercato. I programmi gratuiti sono inoltre la soluzione ideale per risolvere esigenze particolari: esiste una moltitudine di piccole utility indirizzate a un problemi specifici, che li risolvono brillantemente ma che non offrono funzioni tali da giustificare la vendita.
Quando si analizza questo settore è naturale concentrare l’attenzione sugli esempi più riusciti, i software migliori, utilizzati ogni giorno da milioni di persone in tutto il mondo. Ci sono programmi gratuiti così efficaci da essere diventati praticamente indispensabili, tanto da essere spessissimo installati subito dopo il sistema operativo: stiamo parlando di software come Thunderbird, Vlc o 7-Zip (solo per citare qualche esempio). Ma per questo articolo abbiamo deciso di concentrare invece l’attenzione sui molti altri progetti interessanti che si trovano in Rete. Abbiamo quindi selezionato cinquanta software di cui non abbiamo mai parlato in tempi recenti, proprio nel tentativo di proporre ai lettori utility, applicazioni e strumenti nuovi e poco conosciuti.
In questo articolo troverete quindi alternative ai software più noti, tool specializzati per risolvere problemi fastidiosi e alcune versioni gratuite di programmi disponibili anche in edizione commerciale: in quest’ultimo caso abbiamo comunque scelto solo software che offrono una dotazione di funzioni tale da renderli efficaci anche nella versione gratuita. Un articolo sul mondo del freeware non può però considerarsi completo senza un accenno ai programmi più utili e diffusi: li abbiamo raccolti in un box separato, cercando di individuare gli strumenti e le applicazioni da scaricare e installare su ogni nuovo Pc.
Estratto dell’articolo pubblicato sul numero 266 di PC Professionale
Il codec giusto per ogni film
Quando si scarica un filmato da Internet, oppure si passano a un amico le riprese effettuate con la propria videocamera, fin troppo spesso ci si trova a dover combattere contro formati, standard e codec, in una battaglia da cui è difficile uscire illesi. Per evitare di essere costretti a installare pacchetti di codec “tuttofare” o player audio e video che potrebbero non risolvere il problema, si possono sfruttare le informazioni che vengono offerte da MediaInfo. Il programma è gratuito, e può essere scaricato da questo indirizzo; durante la procedura di setup bisogna prestare attenzione perché in uno dei passaggi viene proposta anche l’installazione dell’inutile Babylon Toolbar.
Al primo avvio il software proporrà una schermata d’impostazioni: per prima cosa, selezionate Italiano nel campo Language per tradurre l’interfaccia del programma. Basta trascinare un file video nella sua schermata principale per visualizzare tutti i dettagli sul formato contenitore e gli standard di compressione video e audio. In alternativa, utilizzando i pulsanti lungo il margine sinistro della finestra si possono analizzare più file oppure un’intera cartella. La voce Visualizza del menu principale permette di aumentare o diminuire la quantità di informazioni mostrate, e di scegliere tra più formati: lista, albero, documento Html, Xml e molti altri ancora.
Eliminare o spostare i file bloccati
Prima o poi capita a tutti: si prova a spostare o cancellare un file ma Windows fa resistenza, sostenendo che il documento è bloccato da un programma. Questo accade, a volte, anche quando non è attiva nessuna applicazione, perché possono esserci processi e servizi senza interfaccia che interagiscono con il file system. Quella che a prima vista potrebbe sembrare una semplice scocciatura, può però nascondere anche scenari meno innocui: molti malware, infatti, impediscono la cancellazione di programmi e file specifici, pur rimanendo di solito nascosti all’utente. Proprio per questo motivo è utilissimo poter avere, nell’arsenale dei tool di sicurezza del Pc, una piccola utility come LockHunter. Questo software gratuito (scaricabile da questa pagina in due versioni, a 32 e 64 bit) permette di liberare i file da eventuali blocchi in modo semplice e veloce, tramite un’interfaccia intuitiva e adatta anche agli utenti meno esperti. Il software inserisce anche nel menu contestuale un comando subito evidente: What is locking this file (che cosa sta bloccando questo file)?
Con un clic, quindi, potrete aprire l’interfaccia principale, che lungo il margine inferiore mette a disposizione quattro grandi pulsanti con cui sbloccare il file o la cartella, eliminarla, ma anche fermare o addirittura cancellare dal disco il processo responsabile del blocco: si tratta di un’opzione potente, da utilizzare con cautela, ma che può risultare preziosissima in caso di infezioni da parte di malware (e non solo).
FreeStudio per convertire audio e video
FreeStudio è una raccolta di strumenti per convertire audio e video in molteplici formati generati in maniera da poter essere poi fruiti da numerosi dispositivi mobile. Troviamo anche strumenti per scaricare video da Youtube, ridimensionare immagini, registrare screencam, e creare foto e video 3D da visionare con gli occhialini anaglifici. Read more
Picturenaut per l’HDR
Picturenaut è un applicativo gratuito per l’HDR. L’HDR, acronimo di High Dynamic Range, è una tecnica che consente di elaborare una serie di foto scattate con la stessa inquadratura ma con valori di esposizione diversi. Questa operazione serve per produrre un’immagine in cui diventino visibili anche i dettagli nelle zone sovraesposte e in quelle troppo scure.
Phun per giocare con la fisica
Phun è un gioco originale e creativo con cui si possono divertire non solo i bambini, ma anche tutti gli appassionati di fisica.
Auslogics Registry Cleaner per snellire il registro di Windows
Auslogics Registry Cleaner è un software in grado di snellire il registro di Windows ed aumentare le prestazioni del sistema. Read more
Nitro PDF Reader per manipolare i Pdf
Nitro PDF Reader è un interessante programma – rilasciato da poco in versione gratuita – per leggere, creare e modificare i file Pdf. Nitro PDF Reader permette infatti di inserire annotazioni, inserire testi, evidenziare, sottolineare molto altro ancora. Read more
Evernote, note per tutti i sistemi operativi
Evernote è un tool che permette di archiviare e categorizzare in maniera semplice e veloce annotazioni di diverso tipo. È possibile infatti copiare porzioni di documenti di Office (Word, Excel e Outlook) memorizzare immagini, appunti presi a mano, disegni e anche porzioni di pagine Web. Read more
Avidemux per le conversioni video
Avidemux è un prezioso strumento complementare al più noto VirtualDub, in grado di effettuare conversioni video da un formato all’altro, compiere semplici operazioni di montaggio, e offrire alcune interessanti funzioni sui sottotitoli. Permette ad esempio di effettuare la ricodifica dei filmati inserendovi i sottotitoli (utile ad esempio se il vostro lettore DviX stand alone non supporta nessun tipo file esterno dei sottotitoli) o estrarre tramite riconoscimento ottico (Ocr) i sottotitoli in formato .srt da un video esistente. Read more
Cameyo per virtualizzare le tue applicazioni
Cameyo è un tool in grado di virtualizzare le applicazioni catturando e pacchettizzando i software durante il loro processo di setup. Quando Cameyo viene abilitato durante l’installazione di una applicazione, tiene sotto controllo tutte le modifiche al registro di sistema e al file system e le salva all’interno di un pacchetto. Read more
Comodo Time Machine per il backup come su Mac
Mac OS X offre dalla versione 10.5 la funzionalità Time Machine che consente, tramite una interfaccia grafica particolarmente accattivante ed un sistema di backup incrementale automatico, di ripristinare l’intero sistema o solo i file desiderati così come erano in un determinato istante di tempo precedente. Questa funzione risulta utile quindi sia quando il sistema diventa instabile oppure semplicemente per recuperare un documento che si è perso ma che in passato si era certi di ritrovare sul disco. Read more
PSPad, l’editor per sviluppatori Web
PSPad può essere considerato la versione free di UltraEdit, un editor commerciale avanzato molto apprezzato tra gli sviluppatori. Il programma offre la colorazione del codice, l’higlight delle parentesi, l’indentazione automatica del codice e diversi modelli già pronto per i principali linguaggi di programmazione.
Con PSPad è possibile raggruppare i documenti in progetti, associare un compilatore, tenere traccia dei log generati e registrare macro per riprodurre sequenze di operazioni usate di frequente. Include poi strumenti di correzione automatica e di controllo ortografico e un editor esadecimale completo. PSPad offre numerosi strumenti specifici per gli sviluppatori Web come un browser leggero integrato, un editor CSS (TopStyle Lite) strumenti per la validazione del codice Html e un client Ftp per modificare i file in remoto.
Il programma non richiede installazione dunque può funzionare anche in versione portable da chiavetta Usb. Potete semplicemente scompattarlo in una cartella ed eseguirlo lanciando PSPad.EXE. L’archivio è strutturato in sottocartelle, pertanto occorre scompattarlo mantenendone la struttura.
Il programma è disponibile anche in italiano e può essere scaricato cliccando qui.
Ecco un breve tutorial video.
Gbrainy aguzza l’ingegno insegnando l’inglese
Gbrainy è un programma ricreativo/didattico per il desktop Gnome che propone esercizi di vario tipo: prove di memoria, calcoli mentali, quiz logici e competenza linguistica (purtroppo solo in inglese).
Oltre ai pacchetti binari per tutte le distribuzioni Linux più popolari è disponibile anche una versione per Windows.
DeVeDe, un masterizzatore Dvd per Linux e Windows
DeVeDe è una semplice applicazione Open Source con interfaccia a finestre per copiare su Dvd o Video Cd video DiVx o in qualsiasi altro formato supportato dal riproduttore Mplayer.
Un grande vantaggio di DeVeDe, oltre all’essere multipiattaforma, è che ha meno dipendenze da altri pacchetti per Linux dello stesso tipo come Brasero, quindi può essere installato più facilmente anche su computer obsoleti con poco spazio sul disco rigido.
DeVeDe può comunque sfruttare anche i moderni processori multicore per velocizzare la masterizzazione. Il sistema di creazione dei menu permette di impostare colori, posizione delle varie voci, sfondo grafico e musica di sottofondo.
Interfaccia Linux per sincronizzare palmari e telefonini Windows Mobile
Il pacchetto SynCE è un insieme di programmi Open Source per sostituire ActiveSync, consentendo di scambiare rubriche o archivi Microsoft in formato .cab fra desktop Linux a qualsiasi terminale mobile che usa Windows Mobile 2003, 5, 6 e 6,1.
Sono disponibili anche interfacce grafiche per entrambi i desktop più diffusi su Linux, Gnome e Kde.
Ecco un video esplicativo
Tutti project manager con TaskJuggler
TaskJuggler è un’applicazione Open Source che fa sostanzialmente lo stesso lavoro di Microsoft Project, ma in maniera profondamente diversa e per diversi aspetti molto più potente e flessibile. La descrizione dei progetti è molto più rapida che in Project perché si fa in formato testo, con una sintassi molto semplice, quindi richiede molto meno tempo del cliccare senza posa qua e là o riempire decine di schede.
Il motore o compilatore che calcola l’allocazione delle risorse e tutte le dipendenze fra una fase e l’altra di un progetto è un programma da riga di comando completamente separato dal’interfaccia grafica. Questo compilatore può quindi essere lanciato anche da script o attraverso Internet ed è in grado di distribuire il carico di lavoro automaticamente.
L’interfaccia grafica invece visualizza i diagrammi di Gantt normali per questo tipo di applicazioni e vari altri tipi di grafici: tabelle riassuntive, riassunto del carico di lavoro su ogni risorsa oppure calendari con tutte le scadenze del progetto. Tutti i dati si possono esportare in formato Xml, Html, Csv o iCalendar.
ImdbPy, la libreria Python per cinefili
Il programma ImdbPy è una libreria sviluppato in Italia da Davide Alberani, per accedere automaticamente a tutte le informazioni dell’Internet Movie Database (Imdb). Molte persone utilizzano già ImdbPy senza rendersene conto perchè i relativi script lavorano dietro le quinte di vari media center e altri programmi Open Source per la gestione di videoteche. Il codice può comunque essere usato anche direttamente, per esempio per creare collezioni di locandine, oppure per costruire siti Web che hanno bisogno delle informazioni pubblicate su Imdb.
Essendo scritto in Python, ImdbPy funziona su qualsiasi sistema operativo per desktop su cui gira l’interprete di questo linguaggio di scripting. Esistono anche versioni di ImdbPy per terminali mobili. L’elenco completo dei programmi Open Source già esistenti che utilizzano ImdbPy si trova in questa pagina del sito.
Un Ubuntu sempre in tasca per le emergenze
La variante Rescue Remix di Ubuntu è una versione live di questa popolare distribuzione specializzata per il salvataggio dati. Con Rescue Remix si possono ad esempio copiare direttamente su Cd-rom i file recuperati da un file system danneggiato, oppure effettuare varie operazioni di diagnostica.
La distribuzione funziona solo a riga di comando (quello nella figura è il file manager incluso, Midnight Commander), ma è molto completa. La guida più completa ai maggiori applicativi presenti nel Rescue Remix è quella sul sito stesso di Ubuntu.
Bibbia digitale e software Open Source
A smentire chi sostiene che uno dei limiti di Linux è la scarsità di applicazioni, la comunità Open Source ha prodotto già da diversi anni vari programmi per leggere, studiare e analizzare la Bibbia, magari confrontandone le varie parti o effettuando ricerche avanzate sul testo grazie a qualche database.
I programmi più maturi in questo campo sono quelli sviluppati dal progetto Sword, che offrono interfacce di ricerca grafiche per Linux e Windows. Ancora allo stadio sperimentale invece è il progetto Bibbia 2008 del gruppo Eleutheros per l’analisi della nuova Bibbia CEI tramite database
