Attivo alla fine degli anni ’60 in diverse città della California settentrionale, il Killer dello Zodiaco è uno dei serial killer più famigerati dell’epoca moderna. L’assassino ha ucciso almeno 5 persone e ha provato a fare lo stesso con 2 sopravvissuti, mentre i delitti per cui è stato accusato ammontano a 37. Come Jack lo Squartatore, anche l’ignoto killer californiano era solito firmarsi con il suo “nome d’arte”, e aveva altresì l’abitudine di inviare messaggi cifrati alla stampa americana dopo gli omicidi.
Dei crittogrammi spediti ai giornali dell’epoca, uno dei più noti (e più complessi) è quello indicato come “Z-340” per via dell’utilizzo di 340 caratteri in totale. Crittografi professionisti e amatoriali hanno provato per decenni a svelare il cifrario impiegato per comporre il messaggio, ma sono stati necessari 51 anni perché un team internazionale di tre esperti riuscisse finalmente a risolvere il mistero decriptando il codice del killer californiano.
Il setup utilizzato da David Oranchak (USA), Sam Blake (Australia) e Jarl Van Eycke (Belgio) ha richiesto un comune PC Windows (x64) e una versione modificata di AZdecrypt, software di decrittazione scritto dal suddetto Eycke, l’ipotesi che il killer avesse riassemblato il messaggio tramite una serie di regole segrete, e un approccio a base di “forza bruta” per procedere alla progressiva decodifica del messaggio cifrato Z-340.
Il contenuto del messaggio ora svelato non è particolarmente interessante, visto che si tratta dei tipici vaneggiamenti deliranti di chi si crede invincibile, irrintracciabile e destinato a un “paradiso” in cui verrà servito da schiavi totalmente assoggettati al suo volere.
Molto più interessante è invece il fatto che ci sia voluto mezzo secolo, e l’impiego di una tecnologia moderna ma tutto sommato comune invece di un sistema di calcolo ad alte prestazioni (HPC) nella disponibilità della CIA o dell’FBI, per decifrare uno dei misteri crittografici moderni. A restare segreta è per il momento l’identità del Killer dello Zodiaco, mentre per la polizia di San Francisco il caso è ancora aperto.