AMD Radeon HD 7970

AMD anticipa di qualche giorno il Natale per i dettagli della nuovissima Radeon HD 7970, la prima e la più potente scheda grafica a singola Gpu della famiglia di prodotti con architettura Southern Islands. Oggi vi presentiamo una breve anteprima delle caratteristiche del Radeon HD 7970, l’unica della quale possiamo rivelare dettagli in anticipo rispetto alle mosse con le quali AMD cambierà la propria offerta di mercato nei primi mesi del 2012.

In chiusura del 2010, con il lancio della famiglia Northern Islands e dei Radeon HD 6900, AMD aveva introdotto un primo stacco progettuale con il passato; con Southern Islands la distanza diviene ancora più marcata in virtù della profonda rivisitazione del cuore dell’architettura. Dopo un anno di stagnazione per l’intero settore della grafica 3D, soprattutto nella nicchia dei prodotti di fascia alta dedicati ai videogiocatori e agli utenti più evoluti e appassionati, le novità che AMD mette in campo sono veramente tante.

Partiamo dal processo produttivo con il salto dai 40 ai 28 nanometri che ha permesso di stipare nel silicio Tahiti del Radeon HD 7970 ben 4,312 miliardi di transistor. Questa tecnologia produttiva permette al processore grafico di operare alla frequenza di 925 MHz lasciando comunque un notevole margine di crescita; proprio questo margine sarà il terreno di gioco sul quale i partner di AMD potranno sbizzarrirsi con overclock di fabbrica, così da proporre al videogiocatore incallito prodotti più performanti di quello standard.

Sul fronte della memoria segnaliamo l’introduzione del controller con un bus ampio 384 bit (sei canali da 64 bit) che supporta memoria Gddr5 cin frequenza operativa equivalente di 5,5 GHz per una banda passante massima teorica di 264 Gbyte/s.

Abbiamo riassunto in tabella le principali caratteristiche delle schede grafiche AMD e Nvidia più recenti e che rappresentano l’offerta per il segmento più alto del mercato della grafica 3D a Pc.

Un’architettura ricca di novità

Con Southern Islands AMD introduce una nuova generazione di architettura identificata con il nome autoesplicativo Graphics Core Next del quale vi presentiamo lo schema d’insieme rimandandovi alla lettura della prova sul prossimo numero di PC Professionale per un’analisi nel dettaglio.

Il nucleo centrale dell’architettura è costituito da 32 Compute Unit, ciascuna delle quali integra al suo interno 64 stream processors per un totale di 2.048. Proprio qui troviamo una delle novità più interessanti perché i progettisti AMD hanno abbandonato l’approccio Vliw5 e Vliw4, utilizzata rispettivamente per i Radeon HD fino alla serie 6800 e per quelli 6900, a favore di qualcosa di più flessibile e meno strutturato. Una Compute Unit è organizzata al suo interno in 4 unità Simd (Single Instruction Multiple Data), ciascuna delle quali contiene a sua volta 16 stream processor, gestite da uno scheduler programmabile unico. A fianco delle unità Simd sono presenti 4 unità di texture e una struttura di registri e cache completamente ridisegnata per garantire prestazioni elevate non solo con i carichi di lavoro tipici dei motori grafici dei videogiochi, ma anche con applicazioni multimediali, di calcolo, di produttività e scientifici.

Prestazioni, ma con consumi sempre sotto controllo

Tra le tante novità spiccano le nuove tecnologie di controllo e efficienza energetica legate a doppia mandata al vincolo delle prestazioni che, per un prodotto di questo calibro, è il primo obiettivo nella scaletta delle priorità. Ecco quindi che dietro a nomi come AMD PowerTune e ZeroCore Power si celano sistemi di monitoraggio e controllo delle tensioni di alimentazione, delle correnti, dei consumi, delle frequenze e delle temperature senza soluzione di continuità mentre la Gpu è attiva. La frequenza operativa è gestita con estrema granularità così da offrire sempre il massimo delle prestazioni all’interno dei parametri di consumo massimi. Quando il sistema di controllo rileva una situazione di staticità dell’immagini piuttosto che di predisposizione all’ingresso in fase di Idle del sistema ecco che emergono le soluzioni di risparmio energetico: da 24 watt giù fino a meno di 3 watt grazie allo spegnimento effettivo della Gpu, al mantenimento del solo circuito di refresh delle memorie e del controller Pci Express. Tutto questo non solo quando si ha una sola scheda nel Pc, ma anche nel caso di configurazioni Crossfire.

In tabella trovate un piccolo estratto delle prestazioni e comparazioni sulle prestazioni che troverete nell’articolo di approfondimento sul numero 251 di PC Professionale.

Grafica 3D: la prova

Tutti i grafici della prova pubblicata sul numero di gennaio di PC Professionale.

Scegliere la scheda grafica su misura per le proprie esigenze di gioco, di lavoro o di svago non è cosa semplice se si vuole evitare di acquistare hardware sovradimensionato spendendo quindi più del necessario. In queste pagine trovate tutti i grafici relativi alle prove di prestazioni eseguiti nel nostro laboratorio e pubblicati in forma numerica sul numero di gennaio di PC Professionale all’interno dell’articolo “Grafica senza confini”. Leggi tutto

AMD presenta i Radeon HD 5000 di fascia economica

Consapevole della propria posizione di vantaggio nei confronti della rivale, AMD prosegue la sua campagna di annunci con l’introduzione di un nuovo tassello della famiglia Radeon HD serie 5000. In chiusura di 2009 la famiglia Radeon con supporto nativo alle DirectX 11 aveva conquistato gran parte del segmento di fascia medio alta del mercato con le soluzioni 5870, 5850, 5770, 5750. La soluzione top di gamma Radeon HD 5970 è rappresentato un atto di forza nei confronti di Nvidia che si trova ancora alle prese con i problemi di produzione che affliggono l’architettura Fermi.

Nella giornata di oggi AMD porta una ventata di novità nel segmento economico della propria offerta con quel metodo di travaso tecnologico che l’ha contraddistinta in questi ultimi anni. Il Radeon HD 5670 va quindi a rimpiazzare l’offerta basata sulla famiglia Radeon 4600, introducendo il supporto DirectX 11 anche per i prodotti sotto i 100 euro. Il prezzo di riferimento indicato da AMD per il modello Radeon HD 5670 equipaggiato con 512 Mbyte di memoria è infatti di 89,00 euro.

Nella tabella riportata di seguito trovate un riassunto delle caratteristiche tecniche del precedente modello Radeon 4600 e del nuovo Radeon HD 5670.

La roadmap fornita da AMD anticipa il prossimo debutto di altre due schede grafiche appartenenti alla famiglia Radeon HD 5000. Si tratta delle proposte Radeon HD 5500 e 5450 che saranno disponibili sul mercato dal prossimo mese di febbraio e che saranno posizionate sotto la Radeon HD 5670 così da coprire anche il settore più economico, ma con elevati volumi di vendita.

Per l’analisi dell’architettura e delle prestazioni della nuova “piccola” di casa AMD vi rimandiamo al prossimo numero di febbraio di Pc Professionale.

Intel: 32 nanometri e grafica integrata. Prova esclusiva

Il 7 gennaio al CES (International Consumer Electronics Show) Intel presenterà ufficialmente la nuova generazione di unità Clarkdale e Arrendale realizzate sulla base di Westmere, seconda incarnazione dell’architettura Nehalem introdotta sul finire del 2008. Leggi tutto

Upgrade del computer, la videoguida

Fare l’upgrade del proprio personal computer non è sempre semplice, soprattutto per chi non ha molto esperienza con l’hardware. Ecco allora per voi due tutorial fotografici su come far da se per installare un processore e aumentare la memoria del proprio computer. Leggi tutto

AMD presenta l’ammiraglia Radeon HD 5970

Tre mesi per mettere a segno altrettanti colpi al mercato della grafica 3D. Leggi tutto

Hacks: aggiungere una configurazione Raid

Costo: fino a 150 euro
Tempo: 1 ora
Difficoltà: media
Attrezzi: cacciavite

Per ottenere una maggiore velocità nelle fasi di lettura e scrittura dei dati o per garantirvi una maggiore sicurezza sui dati è necessario realizzare una configurazione Raid. Se la vostra scheda madre non implementa un controller integrato potete sempre acquistarne uno per slot Pci o Pci Express per gestire configurazioni di tipo 0, 1 e Jbod a meno di 50 euro. Oltre al controller vi servono anche due dischi gemelli se intendete realizzare configurazioni di tipo Raid 0 o 1.

Il costo complessivo, calcolando un controller a doppio canale e due unità da 320 o 500 Gbyte, si aggira intorno ai 150 euro. Questi componenti vi permettono di realizzare una configurazione Raid 0 con capacità di 640 Gbyte o 1 Tbyte oppure una di tipo Raid 1 con capacità di 320 Gbyte o 500 Gbyte.

Hacks: aggiungere un disco interno

Costo: fino a 100 euro
Tempo: 30 minuti
Difficoltà: media
Attrezzi: cacciavite

Se il vostro sistema dispone dello spazio e delle connessioni necessarie, l’installazione di un disco interno rappresenta senza dubbio la strada più economica per aumentare lo spazio di archiviazione. Inoltre, se non avete la necessità di portare con voi grossi quantitativi di dati, il disco sarà più riparato all’interno dello chassis. Con una spesa di circa 50 euro potete aggiungere un’unità con 500 Gbyte di spazio, ma se avete bisogno di tanto spazio con meno di 100 euro avete la possibilità di equipaggiare il sistema con un disco da 1 Tbyte.

Hacks: come aggiornare un processore

Per installare un nuovo processore è ovviamente necessario rimuovere prima quello in uso. Per fare ciò, una volta fatto sufficiente spazio d’azione intorno al socket, si procede sganciando il dissipatore e il cavo di alimentazione della sua ventola di raffreddamento. Nel caso in cui il dissipatore fosse installato da parecchio tempo fategli eseguire delle piccole rotazioni in entrambi i sensi per ridurre l’aderenza sul processore; se questo dovesse rimane incollato al dissipatore correte il rischio di strapparlo dal socket ancora chiuso e di rovinare la piedinatura (ciò non può accadere se disponete di un Cpu con socket Lga775). Leggi tutto

Hacks: aggiornare i driver della scheda grafica

Costo: zero
Tempo: pochi minuti
Difficoltà: semplice
Attrezzi: collegamento Internet

L’importanza dei driver grafici è spesso sottovalutata e non è raro trovare sistemi in cui sono presenti driver vecchi di parecchi mesi, magari addirittura quelli presenti sul Cd-Rom allegato nella confezione. I driver di questi componenti giocano un ruolo chiave nel determinare le prestazioni 3D e la compatibilità con le applicazioni in commercio, in modo particolare con i giochi. AMD e Nvidia rilasciano su base mensile versioni aggiornate che implementano miglioramenti prestazionali e numerosi bugfix per i giochi. Leggi tutto

Hacks: sostituire la scheda madre

Tra gli upgrade possibili, quello della scheda madre è senza dubbio il più complesso. Sostituire questo elemento con uno di generazione successiva coincide nella maggior parte dei casi con un cambio tecnologico radicale che coinvolge anche i componenti a essa collegati (processore, memoria, scheda grafica, ecc).  A pesare sulla complessità di questo aggiornamento, oltre ai numerosi parametri da valutare durante la fase di scelta, è anche la procedura pratica da seguire. È, infatti, necessario smontare in modo quasi completo il Pc per poi procedere al suo ri-assemblaggio intorno alla nuova scheda madre.
Controllate attentamente le funzionalità già integrate sul prodotto che state per acquistare: maggiore è il loro numero, minore sarà la necessità di acquistare periferiche aggiuntive in un secondo momento.
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Hacks: fare spazio su disco

Costo: zero
Tempo: più di 1 ora
Difficoltà: media
Attrezzi: utility software

Una buona politica di gestione del proprio disco permette di evitare inutili sprechi di spazio dovuti alle inefficienze del sistema operativo o delle applicazioni che non sempre si preoccupano di cancellare i propri file temporanei. Questi con il tempo si accumulano e rappresentano un inutile fardello che priva il disco di spazio prezioso e rallenta il funzionamento del Pc. Leggi tutto

Hacks: Dual o Quad Core

La Cpu è da sempre uno degli ingredienti fondamentali nella ricetta che determina le prestazioni finali del sistema. Sebbene molti software siano in grado di trarre un considerevole vantaggio dalla potenza di calcolo del processore grafico demandando a esso l’esecuzione di alcune operazioni (la decodifica video è l’esempio più indicativo), la maggior parte delle applicazioni si appoggia ancora oggi alla Cpu.
Per questo motivo il processore figura tra i primi candidati nella lista dei possibili aggiornamenti che possono essere eseguiti su un Pc. Leggi tutto

Hacks: aumentare la memoria di sistema

Senza dubbio l’aggiornamento o meglio l’incremento della memoria di sistema è uno degli upgrade più proficui se la vostra configurazione ha un quantitativo pari o addirittura inferiore a 1 Gbyte. Ricordate che minore è la quantità a disposizione più frequente sarà la necessità di spostare i dati dalla memoria al disco rigido e viceversa.

Costo: da 20 a 100 euro
Tempo: da 10 a 20 minuti
Difficoltà: media
Attrezzi: nessuno in particolare

Utilizzando Cpu-Z verificate quanta memoria è installata sul vostro sistema e di che tipo di tratta (Ddr 2 o Ddr 3); controllate inoltre da quanti moduli è composta e se avete a disposizione zoccoli liberi. Se la vostra scheda madre implementa solo due zoccoli dovrete per forza di cose sostituire i vecchi moduli. Acquistate due nuovi moduli: con un costo di circa 50 euro potete installare un kit di buona qualità e con capacità complessiva pari a 2 Gbyte. Se la vostra scheda madre dispone di 4 zoccoli le opzioni sono due: sostituire i vecchi moduli oppure aggiungerne di nuovi a quelli già installati. Ricordate che in questo secondo caso i moduli più performanti funzioneranno con la velocità di quelli più lenti. Se disponete di 1 Gbyte di memoria, composto da due moduli da 512 Mbyte, acquistate un kit da 2 Gbyte così da portare il quantitativo totale a 3 Gbyte.
Per quantitativi di memoria superiore ricordate che è necessario un sistema operativo a 64 bit per sfruttare appieno la memoria installata.

Hacks: Overclock della scheda grafica

Costo: zero
Tempo: non definibile
Difficoltà: facile
Attrezzi: driver grafici e utility software

Come per le Cpu anche nel caso delle schede grafiche è possibile tentare la strada dell’overclock per spuntare qualcosa sul fronte delle prestazioni prima di decretare che è giunto il momento di un aggiornamento hardware. Leggi tutto

Hacks: Overclock del processore

Costo: da 0 a 50 euro
Tempo: non definibile
Difficoltà: media
Attrezzi: nessuno

Un intervento a costo nullo o quasi che potete eseguire sul sistema per ottenere qualcosa in più sul fronte delle prestazioni consiste nell’overclock del processore. Questa operazione può essere più o meno difficile in base al modello di Cpu installata. I modelli AMD Black Edition e quelli Intel Extreme sono commercializzati con il moltiplicatore interno sbloccato verso l’alto e sono i candidati ideali per questo tipo d’intervento. È, infatti, sufficiente alzare questo parametro all’interno del bios della scheda madre per farli operare a frequenza superiore senza che ciò comporti una modifica delle frequenze operative degli altri elementi del sistema. Leggi tutto

DirectX 11: forse è la volta buona

Test: la nuova piattaforma RoG per i sistemi AMD Phenom II

I prodotti della serie RoG (Republic of Gamers) di Asus sono realizzati con il preciso scopo di fornire ai videogiocatori, che tra gli utenti evoluti sono quelli che più cercano di ottenere il massimo delle prestazioni dal proprio hardware, piattaforme di alta qualità e con funzioni votate all’overclock. Alla famiglia RoG è stata recentemente aggiunta la Crosshair III Formula su base AMD (quelle precedenti utilizzavano soluzioni Nvidia) per processori Phenom II con socket AM3 e supporto alle memorie di tipo Ddr3. La Crosshair III Formula utilizza il chipset AMD 790FX affiancato dal southbridge AMD SB750. Leggi tutto

Test: Nvidia Ion nel desktop Next X-Ion

Next si presenta nel mercato dei desktop ultracompatti con una configurazione costruita attorno alla piattaforma Ion, connubio tra il chipset Nvidia e il processore Intel Atom. Presentato ufficialmente qualche mese fa, il prototipo Ion è stata proposto come alternativa evoluta alla soluzione omogenea di Intel. La piattaforma Ion ha una valida applicazione in sistemi ultracompatti pensati per l’utilizzo di applicazioni di base: navigare in Internet, gestire la posta elettronica e produrre documenti personali non complessi. In questo ambito d’impiego una soluzione ibrida di questo tipo fornisce qualcosa in più di quanto offerto da quella Intel grazie a un sottosistema grafico più performante. Proprio quest’ultimo elemento ha rappresentato la chiave con cui Nvidia si è aperta la strada sul mercato emergente dei nettop. Leggi tutto

Test: ecco i nuovi Athlon II e Phenom II

In concomitanza con l’apertura del Computex AMD ha annunciato due nuovi processori, tagliando un altro dei tanti traguardi previsti sull’agenda 2009. In questo articolo vi presentiamo il Phenom II X2 550 Black Edition e l’Athlon II X2 250. Dal nome si intuisce immediatamente che in ambo i casi abbiamo a che fare con architetture di tipo dual core (X2) e quindi destinate ad aggredire il mercato di fascia economica; i prezzi al dettaglio saranno infatti di circa 100 euro per il modello di classe Phenom II X2 e di circa 90 euro per quello Athlon II X2.
Entrambi i processori sono prodotti con tecnologia a 45 nanometri Soi (Silicon on insulator) presso gli stabilimenti Globalfoundries (Fab 1 Module 1) che al momento coincidono con i precedenti impianti AMD di Dresda. Cominciamo la nostra analisi dal Phenom II X2 550 Black Edition il cui core è identificato con il nome in codice Callisto. Come avevamo evidenziato nell’articolo pubblicato sul numero 218 di PC Professionale, i nuovi processori Phenom II di tipo dual core derivano in modo diretto da quelli quad core. Leggi tutto

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